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El señor Fathi, el jefe del taller de restauración, le ofrece a Leo un contrato de un año hasta la próxima primavera: siéntate, tus dibujos están bien, un año entero, ¿hasta cuándo exactamente?, si Dios quiere, mi visa, el taller hace los papeles, quiero el trabajo.

En el balcón en Heliópolis, Karim le pregunta a Leo qué planea para su año en El Cairo: trabajar en el taller, hablar solo árabe por las noches, vivir en un departamento propio en Dokki, cerca del metro y del Nilo.

Salma, Karim y Leo revisan los anuncios de departamentos en sus teléfonos: ¿qué tipo de departamento necesitas?, uno pequeño, amueblado o no, amueblado y tranquilo, aquí hay uno de dos habitaciones cerca del metro, ¿cuánto al mes?, doce mil libras, también necesito un balcón, llámalo ahora.

El propietario le muestra a Leo dos habitaciones amuebladas en una calle lateral cerca del metro Dokki: 'pasa', '¿puedo abrir el balcón?', 'por supuesto', '¿puedo colgar mis dibujos?', está permitido pero no los clavos; los amigos están permitidos y las fiestas no; me la quedo.

Leo sale del departamento de los Mansour hacia Dokki: la señora Nadia le entrega hojas de parra rellenas y pan, le dicen 'llámanos todos los días', 'no olvides el almuerzo del viernes'; Sayed toma la maleta, lo llama 'ingeniero'; 'cuídate', 'no comas comida de la calle'.

Karim sube la última caja al departamento en Dokki: ¿te gusta el departamento?

Una vecina mayor se encuentra con Leo en las escaleras de Dokki: «buenos días, ¿eres el nuevo vecino?

La primera mañana de Leo en el taller de restauración: empezamos a las ocho; primero tienes que medir y luego dibujar.

Una feluca en el Nilo en Dokki con Salma y Karim: ¿a dónde quieren ir?, queremos ver el atardecer, por favor capitán, Salma ¿quieres sentarte al frente?, quiero sentarme junto al agua, Leo ¿quieres té?, quiero esto todos los días, ¿quieres música?, queremos silencio, solo el Nilo.

El carpintero del taller, de la edad de Leo, lo llama para el almuerzo: vamos a almorzar, ingeniero; ¿tienes hambre?, me muero de hambre, comamos habas en la esquina, ¿habas otra vez?, comamos koshary, primero bebamos té, bien, vamos, sentémonos afuera, afuera en mayo, sentémonos adentro, y hablemos solo en árabe.

Karim visita el departamento de Leo en Dokki en junio, con el ventilador encendido: tengo calor, yo también, ¿la ventiladora está rota?, no, está funcionando, estoy aburrido, cansado del calor, ¿tienes miedo del mar?, ¿por qué?, ¡Alexandria este fin de semana!, ya no estoy aburrido.

En la mesa de la cocina en Heliopolis, Salma, Karim y Leo organizan el fin de semana en Alexandria: ¿vamos?, ¿cuándo vamos?, este viernes, tengo un grupo, entonces el próximo viernes, el próximo viernes está bien, ¿cuándo regresamos?, el sábado por la noche, el domingo trabajo, la próxima semana.

En la taquilla de Ramses Station Leo compra los boletos a Alexandria: tres boletos, dos boletos por favor, ¿para cuándo?, el tren de las ocho, solo ida o ida y vuelta, regreso después de dos días, dos horas y media, dos asientos junto a la ventana, el anuncio en árabe estándar, andén cuatro.

Salma y Leo caminan por la Corniche en Alexandria una mañana de sábado: ¿dónde está el mar?, ¡mira!, ¡qué mar!, ¡qué hermosa es la luz!, ¡qué limpio está el aire!, ¡qué lindo el clima!, no hay nada igual, qué hermoso, espera a que veas la fortaleza, caminemos despacio.

Un restaurante de pescado en el puerto de Alexandria, con Karim y el mesero: una mesa para tres, ¿qué les gustaría?, ¿qué es lo mejor hoy?, el róbalo es más grande, el mújol es más sabroso y más barato, dos mújoles y una dorada, ¿a la parrilla o frito?, a la parrilla es mejor, una ensalada más grande, la mejor ensalada de Alexandria.

En la muralla junto al mar de la fortaleza de Qaitbay, Salma guía a Karim y a Leo: ¿qué edad tiene la fortaleza?

Almuerzo del viernes en Heliopolis; la señora Nadia y el tío Mahmoud preguntan por Alejandría: ¿cómo estás?, ¿te gustó Alejandría?

En el banco del taller, el carpintero le enseña a Leo y pasa el señor Fathi: buenos días; ¿puedes levantar esta viga?

La abuela viene a ver el trabajo en la casa antigua en al-Darb al-Ahmar y Leo le muestra el lugar: adelante, ¿la casa está terminada?, todavía no, el techo está hecho, la casa es hermosa, la habitación grande, todavía estamos trabajando en ella, mi madre nació en esta habitación, por eso, despacio está bien.

El balcón en Heliópolis a fines de junio; Karim, Salma y Leo planean el verano: el verano en El Cairo es caluroso, en verano El Cairo es un horno, entonces ¿a dónde vamos?, el Mar Rojo en agosto, en agosto tengo grupos, todo el verano, la segunda semana de agosto, todos nosotros, y en julio, en julio trabajamos y soñamos con el mar.

El auto de Karim se recalienta en una parada en la carretera del desierto hacia Hurghada: el auto está caliente, no está descompuesto, la luz del motor está encendida, el aire acondicionado no funciona, bueno, té, y esperamos.

Leo se registra en un hotel frente al mar en Hurghada: ¿Tiene reserva?, dos habitaciones de sábado a sábado, ¿a nombre de quién?, habitaciones frente al mar en el segundo piso, desayuno de siete a diez, la piscina de ocho hasta el atardecer.

En el barco de snorkel frente a Hurghada, el capitán da las órdenes al grupo: pónganse los chalecos, salten desde aquí, no salten desde allí, ¿el agua es profunda?, no tengan miedo, no toquen el arrecife, naden hasta el arrecife y regresen en una hora, y el 'no' que Leo le dice a Karim.

Jugo de caña en un café de la marina en Hurghada después de un día en el arrecife: ¿alguna vez has visto peces así?, nunca en mi vida, ¿alguna vez has estado en el mar de noche?, una vez en Dahab, nunca he comido pescado tan fresco, nunca te había visto tan callado, el mar te hace pensar.

Salma baja del autobús en Hurghada para su semana junto al mar: aquí, los extrañé a los dos, nosotros también los extrañamos, ¿me extrañaste?, te extrañé muchísimo, el museo no me extrañó, el mar también los extrañó.

Salma encuentra a Leo en la playa antes de que nadie se levante: ¿qué te gusta hacer por la mañana?

Pescado a la parrilla en la terraza del hotel en Hurghada, y la pregunta de Karim: ¿por qué viniste a Egipto?, para dibujar una casa durante un mes, te quedaste para trabajar en el taller, para aprender árabe, para comer la comida de la abuela, ¿por qué te quedaste un año?, para ver el mar en agosto con ustedes dos, ¿solo el mar?

La playa en Hurghada bajo las estrellas: ¿te gusta aquí?

Almuerzo del viernes en Heliopolis a finales de agosto, y la abuela lo ha visto todo: «estás contento hoy», «yo estoy contenta», «el mar estuvo hermoso», «Salma también está contenta», «soy anciana, hijo mío; no estoy ciega», «¿usted está contenta, Madame Nadia?», «estamos todos contentos», «coman: la gente contenta también come».

Una felucca al atardecer en los primeros días de septiembre: hace un año viniste por un mes, hace un año no sabías ni una palabra de árabe; dentro de un año hablaré como ustedes; el próximo invierno tengo un grupo en Luxor y Aswan; ¿puedo ir?